Laarbeekse veteranen komen samen en herdenken

Laarbeek - De 25^ste Laarbeekse veteranendag vond zaterdag 11 november plaats. De dag had twee gezichten. Vóór de middag werden in het Laarbeekse gemeentehuis de gesneuvelde kameraden en andere overledenen van de veteranenvereniging op waardige wijze herdacht. Na de middag verzamelden de Laarbeekse veteranen zich in café De Tapperij voor een gezellige reünie.

Indrukwekkende herdenking
Frans van den Heuvel, secretaris van de veteranenvereniging heet iedereen welkom. Hij verontschuldigt de voorzitter, die wegens ziekte niet aanwezig kan zijn. De hal van het gemeentehuis is gevuld met veteranen en nabestaanden, leden van het Laarbeekse College van B & W, pers en belangstellenden. Klarinetkwartet El Viento, aangevuld met een Projektkoor staat borg voor prachtige muzikale onderbrekingen.

Nieuw Guinea
DeMooiLaarbeekKrant spreekt vooraf met enkele veteranen die in 1962 betrokken waren bij de acties in Nieuw Guinea. Martien Heijl vertelt: "Super mooie tijd. Ik had weinig met de oorlog te maken. Ik hoefde alleen maar kapotte voertuigen te repareren. Ik heb mijn pak nog. Alles past nog, behalve de pet." Martien Janssen (75) gaat verder: "Gemengde gevoelens. Jammer voor de Papoea's dat het zo gelopen is!" en Wim van de Rijdt (76) laat weten: "Blij dat er 15 augustus 1962 een akkoord werd bereikt. Die Indonesiërs stonden op het punt om ons zo de zee in te drijven." Veteranen kijken heel verschillend terug op een tijd die een zware stempel op hun verdere leven zou drukken.

Erkenning en waardering
In zijn toespraak zet burgemeester Frank van der Meijden uiteen dat sinds 1940, wereldwijd, 650.000 Nederlandse militairen betrokken waren bij 3 oorlogen en 100 vredesmissies. Individuele militairen moesten huis en haard soms voor lange tijd verlaten met gevaar voor eigen leven. "We kunnen daar niet vaak genoeg bij stilstaan!", zegt de burgemeester.

Militairen op missie moeten steun en verbondenheid voelen van de maatschappij en de beleidsmakers die hen op pad stuurden. Na een al dan niet behouden thuiskomst, heeft de veteraan recht op erkenning en waardering. De burgemeester zegt met volle overtuiging "dat wij onze Laarbeekse veteranen hier steeds zullen blijven gedenken."

Ook in de toespraak van Humanistisch raadsman Jan Smit klinkt luid en duidelijk de roep naar waardering en erkenning door.

Het is indrukwekkend als alle namen van de overledenen worden voorgelezen, witte en rode rozen bij de plaquette geplaatst worden en Nick Heesakkers 'The last Post' ten gehore brengt. Gelijktijdig wordt op het ereveld van Candite Semarang in Indonesië een krans gelegd om de kameraden die daar begraven liggen, te herdenken.

Na het Wilhelmus maken de veteranen zich op voor het middagprogramma in De Tapperij.

De reünie
Ook tijdens de reünie is de sfeer gemoedelijk. Veteranen begroeten elkaar en zijn druk in gesprek. Er staan levensgrote foto's vóór in de zaal. Theo van den Heuvel uit Aarle-Rixtel is vorig jaar voor de dertigste keer naar Indonesië geweest. Arjan Jeurgens, destijds nog student aan de fotovakschool, vergezelde hem. Samen bezochten ze allerlei plekken en mensen waar Theo tijdens zijn diensttijd was geweest of contact mee had. De foto's die Arjan maakte, zijn prachtig. Het verhaal dat Theo erbij verteld, ontroerend. Gebeurtenissen raken Theo, zoveel jaren later, nog steeds. "Ongelooflijk dat die mensen daar geen enkele rancune ten opzichte van mij hadden", zegt hij. "Ik was toen hun vijand! Ik moest notabene op hen schieten! Hun hartelijkheid, hun vriendelijkheid! Wij, westerlingen, kunnen daar nog heel veel van leren!"

In afwachting van het Indische buffet, delen de veteranen mooie verhalen met elkaar. Rond 18.00 uur, bedankt een tevreden Frans van den Heuvel iedereen. Op naar de 26^ste editie van de Laarbeekse veteranendag!