Sterrenrubriek Martin

wo 25 feb, 07:37

Sterrenrubriek Martin

Als u vanavond een heldere avond treft, zal direct links van de maan een felle lichtpunt zeker uw aandacht trekken. Ik zeg met opzet geen ster, want deze lichtpunt is de planeet Jupiter. Jupiter is de grootste planeet van ons zonnestelsel en heeft een enorm aantal manen. De meeste daarvan zijn erg klein en niet interessant, maar de vier grootste waren al bekend in de tijd van Galilei. Ze worden ook wel de Galileïsche manen genoemd en hebben een echte naam. De kleinere ‘Jupitaanse’ manen hebben alleen een nummer. 

Door een verrekijker, ook een niet zo krachtige, zijn de vier grootste manen van de planeet duidelijk te zien. Het grootste probleem is het stilhouden van de kijker bij zo’n klein object. Een beproefde methode is om een keukentrap met een hoge beugel op te stellen. Vanaf de kant van de treden moet Jupiter te zien zijn.  U knielt dan op de treden (al dan niet voorzien van een anti-ribbel-kussentje) en laat uw handen met de kijker rusten op de beugel. In een rechte lijn ziet u dan de manen van Jupiter. Dat zijn van links naar rechts op deze avond rond 21.00 uur: Callisto, Europa (vlak tegen de linkerkant van Jupiter) Io en Ganimedes. De maan Europa is dus nog net te zien. Om 22.00 uur niet meer, want dan zit hij achter Jupiter. Rond één uur in de nacht komt hij aan de andere kant van Jupiter weer tevoorschijn.

Sommige van deze verre werelden staan in de belangstelling van de wetenschappers. Men weet namelijk dat op plaatsen, waar extreme omstandigheden heersen, zoals in de koudste diepe gedeelten van onze oceanen toch leven  voorkomt. Men heeft onderzocht dat de maan Europa een grote watervoorraad herbergt onder een dikke ijslaag. Daarom zijn wetenschappers erg benieuwd of er misschien op Europa elementair leven aanwezig is.