Henk van Beers was 25 jaar geleden de eerste burgemeester van Laarbeek
'Laarbeek was mijn eerste keuze'
Tekst: Daan Daniëls
Foto: Mark Barten
Precies 25 jaar geleden werden de gemeentes Aarle-Rixtel, Beek en Donk en Lieshout samengevoegd. Vanaf 1 januari 1997 waren we allemaal inwoners van Laarbeek. Henk van Beers moest vanaf die eerste woensdag van het jaar als nieuwbakken burgemeester alles in goede banen leiden. DeMooiLaarbeekKrant zocht hem op en kijkt met hem terug op het ontstaan van Laarbeek als zelfstandige gemeente.
Liempde - Er was nog niets. En toch moest er iets ontstaan, vanaf 1 januari 1997. Vanaf die datum waren Aarle-Rixtel, Beek en Donk en Lieshout (waar Mariahout onderdeel van is) samen één gemeente. Maar zoals in een goed huwelijk moet je naar elkaar toegroeien. Aan Henk van Beers de taak om als eerste burgemeester van Laarbeek de relatietherapeut te zijn die het verstandshuwelijk kon omturnen tot een liefdevolle relatie. "Er was nog geen ambtsketen, geen gemeentewapen, geen vlag, geen Koninklijk Besluit van mijn benoeming als burgemeester. Eigenlijk hadden we niets", vertelt Henk van Beers (74) vanuit zijn woning in Liempde, waar hij geniet van zijn pensioen.
Met zijn herkenbare, diepe stem, rustig pratend blikt hij terug op de roerige periode van het ontstaan van de nieuwe gemeente. Van Beers was burgemeester van Bakel, ook een dorp dat zijn zelfstandigheid verloor door de gemeentelijke herindeling. "In november wandelden we bij wijze van spreke met een tiental burgemeesters door Brabant. We moesten vijf plaatsen opnoemen waar je wel terecht zou willen komen. Laarbeek was mijn eerste keuze, dicht bij Bakel."
Toekomst veilig stellen
De kleine gemeenten Beek en Donk, Aarle-Rixtel en Lieshout moesten midden jaren 90 hun toekomst veilig zien te stellen. De provincie vond zo'n 30 jaar geleden namelijk dat Brabant niet goed te besturen was, met zo'n 100 verschillende gemeentes. Kleine gemeentes stonden voor te grote opdrachten. Ze moesten groter worden, robuuster om beter de belangen van de inwoners te kunnen behartigen. Helmond flirtte met het annexeren van Aarle-Rixtel, maar het actiecomité Ale Blie stak daar een stokje voor en wilde aansluiten bij Beek en Donk en Lieshout. Het samengaan van de dorpen was de beste oplossing, vond men. En zo was daar vanaf 1 januari 1997 de nieuwe gemeente Laarbeek. "Pech dat het een kunstmatige naam is. Je zal het nooit op ANWB-borden zien. Ook jammer dan een prachtige naam als Aarle-Rixtel verdween. We hebben nog met Bavaria gesproken. Op de flesjes staat ' gebrouwen in Lieshout'. Of ze daar niet Laarbeek van wilden maken. Achteraf terecht dat ze dat niet gedaan hebben."
Lees verder op pagina 9