Eerste editie Vrijheidsfestival Laarbeek: ‘Mooi om de oorlog op deze unieke manier te herdenken’

Aarle-Rixtel - De eerste editie van het heuse Vrijheidsfestival Laarbeek vond afgelopen zondag 22 september plaats. Laarbeek stond net als andere plaatsen in Zuid-Nederland stil bij de bevrijding van jaar tachtig jaar geleden. Aarle-Rixtel was het decor voor de herdenking van het Laarbeekse einde van de Tweede Wereldoorlog. 

Jeugdburgemeester Aimée van de Kerkhof haalt samen met locoburgemeester Joan Briels het bevrijdingsvuur uit de Onze-Lieve-Vrouw-Presentatiekerk. De hardlopers van Runnersclub Lieshout waren verantwoordelijk voor het vuur, aangezien zij de vlam ophaalden in Helmond. De jeugdburgmeester zit kort daarna voorop een jeep uit de oorlogstijd. Het voertuig rijdt achter basisschoolkinderen en muzikanten van Harmonie de Goede Hoop. Die vrijheidsoptocht trekt een halfuur door de Aarlese straten, waarna de stoet aankomt bij de kiosk. 

‘Belangrijk’
De jeugdburgmeester genoot van de rit. “Het was mooi om de oorlog op deze unieke manier te herdenken. Stilstaan bij de bevrijding is erg belangrijk. Zo’n stoet meemaken als jeugdburgemeester maak je maar één keer mee”, zegt Van de Kerkhof, die binnenkort wordt opgevolgd. 

Briels benoemt net na het ontsteken van het vrijheidsvuur waarom herdenking noodzakelijk blijft. “Vrijheid is vandaag de dag niet meer vanzelfsprekend. Zeker voor kinderen is het belangrijk om de gebeurtenissen tijdens de Tweede Wereldoorlog aan te horen en door te vertellen.” De jeugdburgemeester is zich daarvan bewust. “De vrijheidstocht zorgde ervoor dat ik een nog beter beeld had van oorlog dan de dag hiervoor.”

Alternatieve vrijheidstocht
Niet iedereen loopt mee met de bevrijdingstocht. Een groepje wandelaars strijkt neer in het centrum van Aarle-Rixtel tijdens twee verschillende grote wandelroutes: het Airbourne- en kloosterpad. “Dit pad, dat langs verschillende oorlogsbegraafplaatsen trekt, laat zien wat het leed is van oorlog. We hebben mazzel om in vrijheid te leven en dus deze tocht te maken“, zegt een deelnemer van het Airbournepad. 

Activiteiten
Het festival staat verder in het teken van jeugdactiviteiten. De meeste spelletjes hebben helemaal niks met oorlog te maken, maar toch is er een kleine uitzondering. Vader Laurens en dochter Puck Strik laten kinderen kennismaken met oorlogskostuums, al is het grootste gedeelte van de uitrusting niet echt. “De F16-helm is wel echt gebruikt, net als sommige patches”, vertelt Laurens, die ex-korporaal was van de Koninklijke Luchtmacht. “Ik sta op het festival namens de Laarbeekse veteranen. Zij verdienen erkenning te krijgen in de gemeenschap.” Puck: “Verder kunnen kinderen op de foto met de outfits aan en allerlei vragen stellen.”

Het Vrijheidsfestival Laarbeek krijgt een vervolg. Mariahout heeft in 2025 de eer om stil te staan bij het einde van de Tweede Wereldoorlog.