Waarom Oktoberfest Aarle-Rixtel al vijftien jaar een succesverhaal is

AARLE-RIXTEL - Wat begon als een gewaagd idee aan de vergadertafel, groeide in vijftien jaar uit tot een van de bekendste oktoberfeesten van de regio. Achter Oktoberfest Aarle-Rixtel staat een hecht bestuur van vijf vrijwilligers: Hein van Brug, Gerda van Heeswijck-van Vijfeijken, Stan van Bokhoven (penningmeester), Peggy Smits (secretaris) en Henrie van Vijfeijken (voorzitter). Samen blikken zij terug en vooruit op het ontstaan, de groei en de toekomst van het succesvolle evenement dat jaarlijks duizenden bezoekers trekt.

De oorsprong van het Oktoberfest ligt bij het voormalige Blaaskapellenfestival, dat decennialang een begrip was in Aarle-Rixtel. “We hadden te maken met vergrijzing en teruglopende belangstelling, vooral onder jongeren,” vertelt Hein van Brug. “Na een slecht jaar met een flink verlies hebben we besloten te stoppen. Maar toen was er ineens een leegte.”

Tijdens een bijeenkomst ontstond het idee om iets nieuws te proberen. “Ik heb toen voorgesteld: is een Oktoberfest niks voor ons? In het begin was er weerstand, want verandering is altijd lastig. Maar met genoeg enthousiasme hebben we toch de stap gezet.”

Het nieuwe initiatief begon niet zonder risico. “We startten met een negatief saldo van zo’n 7.000 euro. Met hulp van betrokken mensen en sponsoren hebben we dat gat langzaam gedicht. We zijn voorzichtig begonnen, maar wel meteen met kwaliteit.”

Groei
Vanaf de eerste editie was de ambitie duidelijk: een sfeervol en professioneel evenement neerzetten. “We zijn begonnen met een tent van 25 meter,” herinnert voorzitter Henrie van Vijfeijken zich. “Die is in de jaren daarna gegroeid naar 50 meter. Steeds een stukje erbij, als het kon.”

Die groei ging hand in hand met toenemende bezoekersaantallen. Inmiddels trekt het evenement meer dan 750 bezoekers per avond. “We zitten eigenlijk elk jaar vol,” zegt Gerda van Heeswijck.

Een belangrijke stap was de overgang naar online ticketverkoop. “In het begin verkochten we kaarten via lokale winkels,” legt Peggy Smits uit. “Nu werken we met een digitaal systeem, inclusief tafelreserveringen. Dat maakt het veel efficiënter.”

Vrijwilligers 
De organisatie draait volledig op vrijwilligers, en dat is volgens het bestuur de sleutel tot het succes. “We hebben zo’n 130 tot 140 vrijwilligers,” geeft Gerda aan. “Daarnaast werken we samen met verenigingen uit Laarbeek. Elke editie levert een vereniging per avond een groep van 20 extra vrijwilligers en ontvangt daarvoor een donatie.”

Die aanpak zorgt voor brede betrokkenheid. “Iedereen kent wel iemand die meedoet,” zegt Hein. “Dat zorgt voor een enorme verbondenheid in de gemeenschap.”

Gerda houdt zich bezig met de vrijwilligersplanning. “Veel mensen geven al van tevoren aan waar ze willen staan. Ze weten precies wat ze moeten doen, dus we hoeven weinig aan te sturen. Dat maakt het organiseren een stuk makkelijker.”

Bestuur
Binnen het bestuur heeft ieder zijn eigen taak. Hein richt zich vooral op sponsoring en commerciële contacten. “Ik onderhoud het netwerk en zorg dat we financieel gezond blijven,”

Stan beheert de financiën. “Alles moet kloppen: van verzekeringen tot boekhouding. We willen geen onverantwoorde risico’s nemen. Soms moeten we investeren, maar altijd met oog op de lange termijn.”

Peggy verzorgt het secretariaat en de ticketing. “Ik regel de correspondentie, de kaartverkoop en samen met Gerda de tafelindeling. Dat is echt maatwerk, want we proberen groepen zo goed mogelijk bij elkaar te plaatsen.”

Gerda coördineert onder meer de vrijwilligers en bestellingen. “Van de barindeling tot de inkoop bij leveranciers: alles wordt vooraf uitgedacht en vastgelegd.”

Voorzitter Henrie is, zoals hij zelf zegt, ook ‘manusje van alles’. “Ik houd me bezig met de opbouw van de tent, de inrichting en de praktische organisatie. We doen zoveel mogelijk zelf, van decoratie tot logistiek.”

Beleving
Wat Oktoberfest Aarle-Rixtel onderscheidt, is de totaalbeleving. “Als je de tent binnenkomt, krijg je een wauw-gevoel,” zegt Hein. “Daar hebben we vanaf het begin op ingezet.”

De aankleding speelt daarin een grote rol, net als de traditie dat bezoekers in oktoberfestkleding komen. “In het begin was dat al zo’n 75 procent,” stelt Gerda. “Nu val je juist op als je niet verkleed bent.”

Ook het muzikale programma is zorgvuldig samengesteld. “We hebben een commissie die de muzikale acts selecteert,” zegt Henrie. “We kijken naar kwaliteit en naar wat het publiek aanspreekt. Het is een mix van traditionele muziek en moderne ‘Tiroler rock’.”

Voor jongeren is er een aparte, kleinere tent met feest-dj’s. “Zo bedienen we verschillende doelgroepen. De jeugd heeft zijn eigen plek, maar kan ook naar de grote tent.”

Sterke partners 
Een belangrijke partner is Swinkels Family Brewers, bekend van Bavaria. “Zij zijn echt onmisbaar,” benadrukt Hein. “Niet alleen als leverancier, maar ook als betrokken partner. Ze denken mee en ondersteunen ons waar nodig.”

Ook lokale sponsoren spelen een grote rol. “We proberen zoveel mogelijk samen te werken met bedrijven uit de directe omgeving,” zegt Gerda. “Dat versterkt elkaar.”

Daarnaast is er steun van onder meer de Rabobank. “Dat geeft vertrouwen en laat zien dat we iets goeds neerzetten,” aldus Hein.

Komende editie
De voorbereidingen voor de komende editie zijn al in volle gang. “De voorverkoop start op vrijdag 12 juni om 20.00 uur,” vertelt Peggy. “Op oktoberfest-aarle-rixtel.nl vind je dan de link naar de webshop en kun je tickets bestellen of een tafel reserveren. We verwachten dat vooral de zaterdag weer snel uitverkocht zal zijn. Dit jaar mikken we op 1000 bezoekers per avond. Dat is ook de max.”

Het bestuur hoopt zelfs een nieuw record te vestigen. “Twee avonden binnen een kwartier uitverkocht, dat zou mooi zijn.”

Er wordt ook geïnvesteerd in promotie en vernieuwing. “We willen mensen nog beter bereiken,” legt Hein uit. “Daarom kijken we naar nieuwe manieren van communicatie en marketing.”

Toekomst
Ondanks het succes blijft het bestuur realistisch. “We willen niet onbeperkt groeien,” geeft Henrie aan. “De kracht zit juist in het feit dat we alles zelf organiseren en de kwaliteit kunnen bewaken.

”We hebben een stevig fundament opgebouwd,” vult Stan aan. “Daardoor kunnen we blijven investeren en reserves opbouwen.”

Organisatorische continuïteit is een aandachtspunt. “We kijken achter de schermen wel wie eventueel kan doorgroeien,” zegt Gerda. “Maar het belangrijkste is dat de organisatie blijft draaien.”

Trots 
Wat drijft het bestuur om zich jaar in, jaar uit in te zetten? Het antwoord is eensgezind: de beleving van het publiek. “Als je ziet hoe mensen binnenkomen met een lach en genieten van het feest, daar doe je het voor,” zegt Peggy. “Het kost veel energie,” vult Stan aan, “maar je krijgt er minstens zoveel voor terug.” Hein besluit: “We zijn trots op wat we samen hebben opgebouwd. En zolang dat zo blijft, gaan we graag door.”

Oktoberfest Aarle-Rixtel, vrijdag 2 en zaterdag 3 oktober 2026. Info en kaartverkoop: oktoberfest-aarle-rixtel.nl