200 jaar Zuid-Willemsvaart feestelijk gevierd in Aarle-Rixtel

AARLE-RIXTEL - Aarle-Rixtel stond afgelopen weekend in het teken van het 200-jarig bestaan van de Zuid-Willemsvaart. Met historische vrachtschepen, een tentoonstelling en lezingen werd stilgestaan bij de rijke geschiedenis van het kanaal. Het evenement werd georganiseerd door Heemkundekring Barthold van Heessel.

Om verkeershinder te beperken, werd de brug buiten de spits geopend voor historische schepen. De eerste drie passeerden probleemloos, waarna de brug weer sloot. Bij een volgende opening ging het mis: door een storing in de elektrische installatie werkte de brug niet. Een monteur uit Veghel verhielp het probleem snel, zodat de schepen alsnog konden doorvaren en aanmeren bij Perron 15.

De festiviteiten begonnen vrijdagavond met de opening van een tentoonstelling over 200 jaar Zuid-Willemsvaart. Deze werd verricht door Ria Bekkers, dochter van een van de laatste teugelders. Dat waren carnavalsvierders uit Beek en Donk, maar jagers die vroeger met paarden schepen via het jaagpad door het kanaal trokken. Na de opening gaf Bernard Vissers een lezing over de geschiedenis van de Zuid-Willemsvaart. Hij vertelde waarom het kanaal werd aangelegd, hoe men erin slaagde om in slechts vier jaar een kanaal van 122 kilometer uit te graven en welke economische voordelen dat opleverde voor de regio.

Op zaterdag trok het evenement, mede dankzij het mooie weer, veel bezoekers. Wandelaars en fietsers kwamen massaal kijken naar de historische schepen en ook de tentoonstelling werd druk bezocht. ’s Avonds zorgde shantykoor The Salty Dogs voor een gezellige meezingavond. Zondag gooide het mindere weer wat roet in het eten, waardoor er minder publiek langs de kade kwam. Toch bleef de bewondering voor de imposante schepen groot. Hoewel sommige schepen tegenwoordig als woning dienen, is het bezit ervan voor veel eigenaren vooral een kostbare hobby.

Maandagochtend bij het vertrek uit Aarle-Rixtel ontstonden opnieuw problemen met de brug. Het brugdek ging aanvankelijk niet open en na reparatie bleek een rem te verhinderen dat de brug hoog genoeg opende. Ook dit euvel werd snel opgelost, waarna de schepen konden vertrekken. Onder toeziend oog van dorpsgenoten, die hen uitzwaaiden, verlieten zij het dorp.

Het bezoek riep de vraag op waarom dergelijke schepen niet vaker in de Aarlese haven te zien zijn. Momenteel is aanmeren alleen toegestaan voor pleziervaartuigen tot 15 meter. Misschien iets om over na te denken, want het blijft een bijzonder gezicht. Met het vertrek van de schepen kwam een geslaagd jubileumweekend ten einde.