Mariahoutse Cassandra haalt ruim €5000 op tijdens Alpe d’HuZes: ‘Je wordt besmet met het Alpe-virus’

MARIAHOUT - Alpe d’HuZes; een jaarlijks terugkerend sportief evenement waarbij duizenden deelnemers fietsend, hardlopend of wandelend de Franse berg Alpe d’Huez beklimmen. Het doel is om zoveel mogelijk geld in te zamelen voor kankeronderzoek. Veel deelnemers hebben een persoonlijke reden om mee te doen. Voor de Mariahoutse Cassandra van Hoof (26) was dat aanvankelijk niet het geval, maar toch maakte het evenement grote indruk op haar.

Door Remco Spierings

Wat begon als een impulsieve beslissing met collega’s, groeide uit tot een bijzondere ervaring. “Ieder jaar doet er vanuit ons bedrijf een team mee aan de Alpe d’HuZes”, vertelt Cassandra. “Vorig jaar riepen de teamcaptains al dat ik mee moest doen. Samen met twee collega’s zeiden we voor de grap: als jij meegaat, ga ik ook. Uiteindelijk kregen we een bericht met de vraag om onze gegevens door te geven voor de inschrijving. Toen bleek dat we eigenlijk allemaal al hadden toegezegd.”

Op zondag 31 mei vertrok Cassandra richting de Alpen. In de dagen voor het evenement stond alles in het teken van voorbereiding, ontmoeting en inspiratie. Als onderdeel van Big Challenge, een team uit de agrarische sector dat geld inzamelt voor kankeronderzoek, nam ze deel aan trainingen en bijeenkomsten. “Tijdens die week leer je niet alleen je eigen team beter kennen, maar ook mensen uit andere teams. Er werden veel verhalen gedeeld van mensen die zelf kanker hebben gehad of iemand verloren hebben. Dat maakte veel indruk.” Een verhaal raakte haar in het bijzonder. “Tijdens een bijeenkomst sprak een vrouw die nog midden in haar behandeling tegen kanker zat, maar toch deelnam aan het evenement. We hadden eerder die week al contact met haar gehad zonder haar hele verhaal te kennen. Toen ze vertelde hoe ernstig ziek ze was geweest en dat de ziekte zelfs uitgezaaid was, stonden we echt met open mond te luisteren.”

Op de dag van de Alpe d’HuZes, donderdag 4 juni, ging de wekker al om 1.30 uur ‘s nachts. Om 4.30 uur begonnen de eerste deelnemers aan hun klim. Cassandra koos ervoor om wandelend de berg te beklimmen. Uiteindelijk bereikte ze twee keer de top. De eerste keer deed ik er ongeveer drieënhalf uur over. De tweede keer wilde ik graag onder de drie uur uitkomen. Omdat ik wist wat ik kon verwachten, kon ik een hoger tempo aanhouden.” Een derde poging ging niet door vanwege dreigend noodweer. “We kregen het advies dat de kans groot was dat je onderkoeld boven zou komen, dus dat risico hebben we niet genomen.

Minstens zo indrukwekkend als de sportieve prestatie vond Cassandra de sfeer onderweg. Langs de route stonden vrijwilligers, supporters en deelnemers die elkaar voortdurend aanmoedigden. “Dat gevoel is echt bijzonder, dat kun je eigenlijk niet beschrijven. Mensen die je nog nooit hebt ontmoet maken een praatje en delen hun verhaal. Iedereen is daar met hetzelfde doel.” Tijdens de tocht sprak ze onder meer met een vrouw die zowel haar dochter als haar man had verloren aan kanker. “Dan besef je weer waarvoor je daar loopt. Gelukkig heb ik zelf geen directe ervaring met kanker, maar door al die verhalen besef je waarom geld voor onderzoek zo hard nodig blijft.”

Via sponsoracties, sociale media, de verkoop van producten en een creatieve haakworkshop wist Cassandra ruim boven haar streefbedrag van 5.000 euro uit te komen. Daarbij kreeg ze veel steun van familie, vrienden, kennissen en buurtgenoten, mede dankzij de landelijke Open Boerderijdagen. Tijdens de voorbereidingen kreeg haar deelname bovendien een persoonlijkere lading. Iemand in haar directe omgeving vertelde dat zij onlangs de diagnose borstkanker had gekregen. Ondanks die moeilijke periode steunde zij Cassandra’s actie met een mooie donatie. “Dat gaf een dubbel gevoel”, vertelt Cassandra. “Ik was ontzettend blij met de steun, maar heb ook zeker aan haar moeten denken op de berg.”

In totaal bracht Alpe d’HuZes dit jaar ruim 25 miljoen euro op voor kankeronderzoek. Het team van Cassandra, Big Challenge, droeg daar met ruim 1,3 miljoen euro aan bij. En volgend jaar? Daar hoeft Cassandra niet lang over na te denken. Lachend zegt ze: “Ze zeggen daar altijd dat je besmet raakt met het Alpe-virus. Tijdens de terugreis waren we al aan het praten over volgend jaar. Dus ja, de kans is aanwezig dat ik dan weer ga.”