Succesvolle Lieshoutse broer en zus Loek en Noor Hovers delen dezelfde wielerdroom: ‘Wereldkampioen worden’

LIESHOUT - De Lieshoutse broer en zus Loek (16) en Noor (11) Hovers timmeren flink aan de weg in de wielersport. Noor werd al zes keer Nederlands kampioen, waarvan haar meest recente titel twee weken geleden viel op het NK Jeugdwielrennen. Loek veroverde vorig jaar de nationale titel op de mountainbike in zijn categorie en maakte daarnaast al indruk in de Nederlandse selectie tijdens internationale wedstrijden. Door zulke prestaties dromen ze van een profcarrière.

Door Remco Spierings

Voor Loek begon alles tijdens de Wielerjeugdvijfdaagse in Lieshout. “Na drie jaar meedoen wist ik eindelijk te winnen”, vertelt hij lachend. Die overwinning leverde hem een proeftraining op bij R&TC Buitenlust in Helmond. “Dat sloeg direct aan en toen ben ik begonnen met mountainbiken. Daarna ben ik gaan veldrijden en uiteindelijk ook wielrennen. Zo ben ik er een beetje ingerold.” Zijn jongere zus Noor volgde niet veel later hetzelfde pad. “Ik ging mijn broer achterna. Ook ik ben begonnen met mountainbiken, maar inmiddels doe ik ook aan wielrennen en veldrijden.”

Loek was jarenlang actief in drie verschillende disciplines, maar nu richt hij zich in de zomer met name op de weg en in de winter op het veldrijden. “Sinds dit seizoen staat wielrennen wel op één. In de winter ga ik nog steeds veldrijden. Voorheen deed ik veel mountainbikewedstrijden, maar wielrennen gaat me ook goed af en vind ik steeds leuker worden.” Noor heeft haar definitieve keuze nog niet gemaakt. Voorlopig geniet zij het meest van het veldrijden. “Dat vind ik tot nu toe het leukst. Het is eigenlijk een mix van wielrennen en mountainbiken. Ook dat vind ik leuk en bij de club trainen we daar ook voor, want het veldrijden is maar een korte periode in het jaar.” Volgens de twee maakt de veelzijdigheid de sport zo mooi. “Voor het wielrennen moet je nadenken en tactisch rijden, terwijl bij mountainbiken en veldrijden vaak de sterkste wint. Al komt daar natuurlijk ook tactiek bij kijken. De inspanning en alles wat erbij komt kijken is heel leuk. Daarnaast hebben we er ook veel nieuwe vrienden door leren kennen.”

Voor ouders Maarten en Janneke betekent de sport een flinke investering in tijd, maar dat hebben ze er graag voor over. “Je bent veel onderweg naar wedstrijden, maar juist tijdens die ritten heb je vaak de leukste gesprekken. Daarnaast moet het materiaal in orde zijn, zeker in het veldritseizoen. Dan zijn er bijna ieder weekend wedstrijden en moet alles telkens schoongemaakt en onderhouden worden. Bij Noor helpen we daar nog veel bij. Loek doet inmiddels al veel zelf en gaat vaak met zijn ploeg op pad. Als je ziet hoeveel plezier ze eraan beleven, doe je dat graag. Dat ze goed presteren is mooi meegenomen, maar het belangrijkste is dat ze het leuk vinden.”

Toch brengt de sport ook spanning met zich mee, vooral bij moeder Janneke als Loek met zijn ploeg naar het buitenland vertrekt. “Soms zetten we hem op het vliegveld af en volg je alles op afstand. Als moeder is dat toch wel een dingetje en als ik hoor dat er valpartijen zijn geweest, schrik ik toch altijd.” Gelukkig zijn er, op wat schaafwonden en hechtingen na, nog geen zware blessures geweest. En of het talent van de ouders komt? “We vonden fietsen leuk, maar we hebben nooit gewielrend of aan wedstrijden meegedaan. Alles was nieuw voor ons. Daardoor hebben we in het begin ook fouten gemaakt met materiaal, onderhoud en voeding. Sommige wedstrijden liepen daardoor helemaal mis, maar daar hebben we veel van geleerd.” Toch zat de liefde voor de fiets misschien ergens verborgen. Maarten en Janneke maakten ooit een fietsreis van tien maanden van Libanon naar Maleisië. “Aan het einde van die reis was ik zwanger van Loek. Wie weet heeft dat geholpen”, lacht Janneke.

Ondertussen blijven de prestaties zich opstapelen. Noor werd al zes keer Nederlands kampioen: vier keer in het veldrijden en twee keer op de weg. Loek werd vorig jaar Nederlands Kampioen mountainbiken in de categorie ‘Nieuwelingen’ en nam voor de Nederlandse selectie deel aan aansprekende wedstrijden als Parijs-Roubaix en de Course de la Paix. Door hun ontwikkeling worden ook de dromen groter. “Mijn eerste doel is prof worden”, zegt Loek. “En als ik echt groot mag dromen, dan wil ik wereldkampioen worden. Het liefst op de weg.” Ook Noor denkt groot. “Het WK winnen lijkt me natuurlijk geweldig. En als een profcarrière er niet in zit, dan lijkt het me ook mooi om met een busje door Italië te reizen. Natuurlijk wel met de fiets mee”, besluit ze lachend.