Jill (9) uit Lieshout vliegt over hindernissen met haar stokpaard

LIESHOUT - Jill Engels uit Lieshout heeft meegedaan aan de halve finale van de Lemieux Hobby Horse Competitie 2026. Hobby Horsing is een bijzondere opkomende sport, waarbij ieders innerlijke ruiter naar boven gehaald wordt, terwijl ze een parcours afleggen op een stokpaard. “Je kan er je energie in kwijt.”

Door Merle Koster

Het begon allemaal met de overbuurvrouw van Jill die vertelde dat er bij haar manege Hobby Horse lessen gegeven werden. Al een tijdje sprong Jill in de tuin, dus de keuze om mee te gaan doen was snel gemaakt. Nadat ze een tijdje bij Manege Meulendijks in Heeze was mocht ze meedoen aan een van de vier regiofinales. Ze deed mee aan de categorieën springen, dressuur, barrel race en pole bending. Bij deze wedstrijd bemachtigde ze een plekje voor in de halve finale. “Ik was echt heel blij. Ik had het totaal niet verwacht”, zegt Jill. Op 20 september was het zo ver en reisde het hele gezin af naar Vijfhuizen om Jill aan te moedigen. Ze kozen ervoor om een nachtje in een hotel te slapen, waar Jill uitgebreid genoot van het bubbelbad en de pannenkoekenmachine, zodat ze goed uitgerust aan de wedstrijd kon beginnen. Uiteindelijk zat een finaleplek er niet in, maar dat haalt het plezier bij Jill nog lang niet weg. “Ik blijf het doen tot ik het niet meer leuk vind.”

Dit was de tweede wedstrijd bij Hobby Horsing voor Jill. Al eerder mocht ze in groepsvorm een dressuur-act doen bij de Dutch Masters in de Brabanthallen. “Na twee keer trainen mocht Jill al mee”, vertelt Karen Engels, de moeder van Jill, trots. Bij deze uitdaging kon het groepje van 6 kinderen maar drie keer oefenen, voordat ze de wedstrijdvloer op moesten. Desondanks zijn ze met het My Little Pony-team van Manege Meulendijks tweede geworden. Deze wedstrijd deed Jill echter in haar eentje. Daarbij streed ze mee in de categorie ‘Springen 40-50’ in plaats van de categorie ‘Dressuur’. Springen vindt Jill stiekem ook leuker dan dressuur. “Bij springen voelt het alsof je vliegt”, vertelt ze met sprankelogen. In principe kan Jill al over ruim één meter hoge hindernissen springen, maar voor de zenuwen kozen ze ervoor om een categorie lager mee te doen. Dit was de drukste categorie, waardoor ze tegen 21 andere deelnemers moest strijden. Echt erg dat ze eruit ligt vindt ze het overigens niet. “Het ging om de ervaring.”

Sinds kerst traint Jill echt met Hobby Horsing. Hiervoor deed ze het voornamelijk in de tuin. Een keer in de maand gaat ze naar de manege waar er een les gegeven wordt. Hiernaast oefent ze vooral in de wei bij opa en oma. “Zij zijn mijn grootste fans”, zegt Jill. Voor de halve finale heeft opa dan ook het hele parcours nagebouwd. Van de cijferbordjes tot de springbalken, alles was terug te vinden. Er was alleen een dingetje fout gegaan. Hij had het nét een tikkeltje ruimer gemaakt dan dat het in de zaal daadwerkelijk was. Hierdoor voelde het in de zaal krapper. Je zou denken dat het fijn is dat het minder imposant was, maar met deze nieuwe afmetingen kwam ook een extra moeilijkheid om de hoek kijken. “Ik kon niet meer tussen het hek en de hindernissen door, dus moest ik een andere route nemen.” Gelukkig mocht elke deelnemer voordat ze echt gingen strijden een keer het parcours alvast doorgaan. Hierdoor had Jill nog tijd om een nieuwe route te bedenken, waardoor ze vol vertrouwen de wedstrijd in kon gaan.

Tegen de muur in de eetkamer heeft Jill een witte stal staan die tot ongeveer je heup komt. Hierin staan haar twee stokpaarden: Izzy en Figo De halve finale heeft Jill met haar stokpaard Izzy gedaan. Dat is haar springpaard. “Izzy is wat lichter, wat het springen makkelijker maakt.” Daarnaast vindt ze Figo mooier, wat perfect is voor het dressuur-onderdeel. Hobby Horsing is een unieke sport dat door nog niet veel mensen gedaan wordt. Toch wordt het wel steeds populairder. Moeder Karen snapt dat wel: “Het gaat over plezier hebben met paarden, of dat nou een echt paard of een stokpaard is, maakt daarin niet uit.”