Vrijwilligers in het zonnetje: Kledingbank Laarbeek

Een nieuw seizoen is aangebroken. Kleding en schoenen staan, hangen en liggen weer keurig gesorteerd in de kledingbank op industrieterrein Beekerheide. Afgelopen weken was het voor vrijwilligers van de kledingbank aanpoten. De ruimte moest leeg en ‘nieuwe’ producten moesten op goede plekken uitgestald worden. Voor mensen met een kleine portemonnee is de kledingbank een uitkomst en 24 vrijwilligers doen hun best om deze mensen van dienst te zijn. Soms niet alleen met kleding en schoeisel, want op deze plek wordt met ‘klanten’ meegedacht.

“Er is veel stille armoede, daarom worden prijzen bewust laag gehouden”, vertellen vrijwilligers. “Zo kunnen mensen die net overal buiten vallen en geen toeslagen ontvangen ook geholpen worden.” Op woensdag en zaterdag van 10.00 tot 16.00 uur wordt de plek inmiddels door veel mensen gevonden. Laarbeekse mensen met een kleine portemonnee kunnen via een inkomensverklaring via gemeente Laarbeek gratis kleding uitzoeken. Ook kunnen professionals uit de zorgverlening mensen uit Laarbeek doorverwijzen. Schaamte om van deze dienst gebruik te maken is veelal verdwenen. “Soms komen hele gezinnen gezellig winkelen”, vertelt Truus. “Het is vaak een leuk uitje.” Tegenwoordig is tweedehands ook ‘hot’ vanwege duurzaamheid. “Het is de trend”, vertelt Tina. “Mensen denken aan het milieu.” Toch vinden vrijwilligers nog vaak ingeleverde spullen met de kaartjes er nog aan. “We leven in een wegwerpmaatschappij.”

In 2014 startte naast de kledingbank ook tweedehandswinkel VIA VIA die voor iedereen toegankelijk is. VIA VIA is een bewust gekozen constructie omdat de kledingbank zichzelf moet bedruipen. Hierdoor kan de Kledingbank blijven bestaan. “Bij VIA VIA komen soms klanten die eigenlijk in aanmerking komen voor steun van de gemeente”, vertelt Marijke. “Als ze uit Laarbeek komen kunnen we die mensen doorverwijzen naar instanties die kunnen helpen.” De kledingbank is ook in van de plekken in Laarbeek waar het Armoedefonds menstruatieproducten aanbiedt en vrijwilligers vertellen mensen met kinderen ook over Stichting Leergeld. Het sociale aspect van de winkel is zeker een doel.

Mensen kunnen kleding die niet meer gedragen wordt altijd bij de kledingbank inleveren. “We willen schone kleding die niet kapot is”, vertelt Joke, en voegt er lachend aan toe; “Als iemand het netjes gestreken aanlevert dan geven we een pluim.” Kleding wordt op de locatie nagekeken en opgeslagen. Afgelopen periode stond de opslag weer helemaal vol. “Er was zoveel uit te zoeken dat ik ook op andere dagen dan woensdag en zaterdag kleding ben gaan sorteren”, zegt Hannie. “Kan ik mijn ervaring dat ik altijd in een winkel heb gestaan goed gebruiken.” Binnen het team zijn verschillende mensen met uiteenlopende kledingsmaken. Dat maakt de keuze voor de kleding die aangeboden wordt divers. Alles wat over blijft wordt aan Stichting Pacea Domnului in Roemenië gedoneerd.

Het team vrijwilligers is hecht en gezellig. Er zijn zowel mannen als vrouwen die zich voor de kledingbank inzetten. Er zijn mensen die besturen, die de winkel inrichten, die klusjes voor de winkel doen, materialen sorteren en zorgen voor het onderhoud. “Er is zelfs een man die elke dinsdag komt stofzuigen”, lacht het team, dat samen een groot hart heeft voor medemensen met een kleinere portemonnee.