Antony Rosario nieuwe parachiepastor: ‘Laarbeek is een vriendelijke plek’

Laarbeek - Met een mooie mis werd Antony Rosario zondag welkom geheten als de nieuwe parachiepastor van parochie Zalige pater Eustachius van Lieshout in Laarbeek. Hij is de opvolger van Geoffrey de Jong die vanwege gezondheidsredenen zijn werk neer moest leggen.

Antony Rosario is geen onbekende in Laarbeek. In de eerste maanden van 2023 was hij ook al een tijd in de gemeente te vinden. Daarna werd hij door het bisdom aangesteld in Drunen, maar op uitdrukkelijk verzoek van het parochiebestuur is pastor Antony Rosario nu teruggekeerd als opvolger van Geoffrey de Jong.

In goed Nederlands en met een kop koffie ontvangt Rosario DeMooiLaarbeekKrant in de pastorie in Beek en Donk. Dat hij zo goed Nederlands spreekt is geen vanzelfsprekendheid. Hij komt immers uit India en is pas twee jaar in Nederland. “Hier in Nederland zijn minder priesters, minder roepingen. Het bisdom Den Bosch vroeg aan mijn bisdom in India of er priesters naar Nederland wilden komen, zo is het gegaan.”

Accepteren
Natuurlijk moest hij even wennen. Maar veel was ook hetzelfde als in India. “Zo’n 80 procent. Het gaat dan om kleine culturele verschillen.” Bij de fraters in Tilburg bracht hij zijn eerste maanden door, om vervolgens voor het eerst de stap naar Laarbeek te maken. “Een vriendelijke, mooie plek, met een mooie sfeer en vier fijne dorpen.” Daarna volgde de stap naar Drunen. “Als wij als priester naar een nieuwe missie gestuurd worden, in een andere parochie, dan accepteren we dat. Dat is deel van onze roeping.”

In de maanden die hij in Laarbeek doorbracht, maakte hij zo’n indruk op het parochiebestuur dat zij aandrongen op zijn terugkeer, om de continuïteit van geestelijke zorg in de gemeente te waarborgen.

Aantrekkelijker maken
Rosario sluit zijn ogen niet voor het dalende kerkbezoek, maar het is wel iets waar hij erg aan moet wennen. In India is dit namelijk helemaal niet het geval. “Wij hebben een andere band met het geloof. Zelfs na corona raakten de kerken voller. In ons bisdom daar zijn de laatste jaren vijf kerken bijgebouwd.” Rosario ziet het als een uitdaging om het leger raken van de kerken aan te pakken. “Het is een belangrijke plek, mensen komen er samen. Voor gelovigen is het onderdeel van hun leven en daarom kiezen kinderen bij het overlijden van hun dierbaren voor een kerkelijke uitvaart. Aan ons de taak om de kerk aantrekkelijker te maken voor de nieuwe generatie.”

Eenzaamheid
Rosario wil op de eerste plaats mensen in onze gemeenschap vooral ontmoeten. “Dat kan op twee manieren. Samen in de kerk en in de gemeenschap bij evenementen en bijeenkomsten. Maar ik wil mensen ook individueel ontmoeten. Wij hebben hier veel alleenstaanden en mensen die eenzaam zijn.” Hen wil Rosario een luisterend oor bieden. “Deze ontmoetingen heb ik veel gedaan. Mensen willen hun verhaal delen en zij voelen het vertrouwen bij mij.”

Mensen die behoefte hebben om in contact te komen met de nieuwe pastor zijn meer dan welkom. “Ze kunnen langskomen in een mis en dan maken we een afspraak. Maar ik merk ook dat ze mij aanspreken in de supermarkt en op straat. Hartstikke fijn.” Mensen mogen Rosario ook mailen (antonylobi@gmail.com).